En Chine, ils viennent de créer les premiers bébés génétiquement modifiés, a déclaré le chercheur chinois He Jiankui de la ville de Shenzhen. Il s'agit de jumeaux nés ce mois-ci, dont l'ADN a été modifié avec un outil innovant.
Il a expliqué avoir modifié des embryons pour sept couples au cours de traitements de fertilité et qu'ils ont déjà eu une grossesse. Il a déclaré que son objectif n'était pas de soigner ou de prévenir une maladie héréditaire, mais d'essayer de donner une caractéristique naturelle à peu de gens: la capacité de résister à une infection future avec le VIH, le virus qui cause le SIDA.
Si cela est vrai, ce serait un grand pas en avant pour la science, avec de profondes implications éthiques.
Un scientifique américain a déclaré qu'il avait participé à des travaux d'édition génétique en Chine, interdits aux États-Unis, car des modifications de l'ADN peuvent être transmises aux générations futures et que d'autres gènes risquent d'être endommagés.
De nombreux scientifiques estiment qu'il est trop risqué d'en essayer et certains ont dénoncé le fait que le rapport chinois équivaut à expérimenter avec des êtres humains. Il a noté que les parents concernés ont refusé d'être identifiés ou interrogés et qu'il ne révélera pas où ils habitent ni où le travail a été effectué.
Personne n'a confirmé son affirmation de manière indépendante, et elle n'a pas été publiée dans une revue où elle serait examinée par d'autres experts. Il a annoncé lundi son travail à Hong Kong à l'un des organisateurs d'une conférence internationale sur l'édition génétique qui débutera mardi, et précédemment lors d'entretiens exclusifs avec The Associated Press.
"Je sens une responsabilité forte qui consiste non seulement à faire quelque chose pour la première fois, mais aussi à donner l'exemple", a-t-il déclaré à l'AP. "La société décidera de la suite à donner" pour autoriser ou interdire ce type de progrès scientifique.
Certains scientifiques ont exprimé leur étonnement en entendant cette déclaration et ont été prompts à la condamner.
C'est "inconcevable ... une expérience sur des êtres humains qui ne soit défendable moralement", a déclaré le Dr. Kiran Musunuru, expert en édition génétique à l'Université de Pennsylvanie et rédacteur en chef d'un journal de génétique.
"C'est trop tôt", a déclaré le Dr Eric Topol, directeur du Scripps Research Translational Institute en Californie. `` On traite du mode d'emploi d'un être humain. C'est quelque chose de très grand. "
Cependant, un célèbre généticien, George Church de l'Université de Harvard, a défendu la tentative de modification génétique du VIH, qu'il a définie comme "une menace croissante et importante pour la santé publique".
"Je pense que c'est justifiable", a déclaré Church à propos de cet objectif.
Au cours des dernières années, les scientifiques ont découvert un moyen relativement simple d’éditer des gènes, les brins d’ADN qui régissent le corps. L'outil, nommé CRISPR-cas9, permet aux opérations d'ADN de fournir un gène nécessaire ou de désactiver celui qui cause des problèmes.
